Vandaag 6 september 2020 is het 50 jaar geleden dat François Schaut met de PH-BEN de allereerste opstijging met een heteluchtballon vanaf de Grote Markt in Sint-Niklaas voor zijn rekening nam.

Naar verluid was het tevens wereldwijd de allereerste heteluchtopstijging vanuit een stadscentrum. De door Petrogaz via haar zustermaatschappij Benegas gehuurde ballon steeg destijds om 18:20 op, met alleen François aan boord; kort daarop gevolgd door Don Cameron en Tom Sage in de G-AYAM en Gerard Delforge met Henri Vander Linden in de Planta-ballon.

De drie ballonnen kregen in de buurt van Bornem weer vaste grond onder de mand.

Op YouTube is een mooi historisch filmpje te vinden van de opstijgingen ( “1st Modern Hot Air Balloon Ascent Sint-Niklaas 1970”).

Het was de bedoeling dat de inmiddels 84-jarige François ter gelegenheid van het jubileum dit jaar weer zou deelnemen aan de Vredefeesten, totdat het coronavirus daar een stokje voor stak.